RUSK, THOMAS JEFFERSON (1803-1857).
Thomas Jefferson Rusk, soldado y estadista, el mayor de siete hijos de
John y Mary (Sterritt) Rusk, nacido en el Distrito de Pendleton, South
Carolina, el 5 de diciembre de 1803. Su
padre fue un irlandés inmigrante albañil.
La familia alquilaba la tierra de John C. Calhoun, quien ayudó a Rusk asegurar
una posición en la oficina del funcionario del distrito del Condado de
Pendleton, en donde él podría ganarse la vida mientras estudiaba leyes. Después de la admisión a la barra de abogados
en 1825, Rusk comenzó su práctica de leyes en Clarksville, Georgia. En 1827 contrajo matrimonio con Mary F.
(Polly) Cleveland, la hija del General John Cleveland. Rusk vino a ser un socio de negocios de su
suegro después de que él y Polly se casaron.
Él vivió en la región de oro de Georgia e hizo importantes inversiones
en la minería. Sin embargo, en 1834 los
administradores de la compañía en la cual él había invertido desfalcaron todos
los fondos y huyeron a Texas. Rusk los
persiguió hasta Nacogdoches pero nunca recuperó el dinero. Sin embargo, él decidió permanecer en
Texas. Él se hizo ciudadano de México el
11 de febrero de 1835, aplicó para una subvención de tierra en la colonia de
David G. Burnet, y mandó traer a su familia.
Después de escuchar a los ciudadanos de Nacogdoches denunciando el
despotismo de México, Rusk se involucró en el movimiento de la
Independencia. Él organizó a voluntarios
de Nacogdoches y se apresuró hacia Gonzáles, donde sus hombres se unieron al
ejército de Stephen F. Austin para impedírles a los Mexicanos agarrar su cañón
de artillería. Éllos continuaron hacia
San Antonio, pero Rusk dejó al ejército antes de llegar al sitio de Bexar. El Gobierno provisional lo nombró Inspector
General del Ejército en el Distrito de Nacogdoches, una posición que él ocupó
desde el 14 de diciembre de 1835 hasta el 26 de febrero de 1836. Como Delegado
de Nacogdoches en la Convención de 1836, Rusk no solamente firmó la Declaración
de Independencia de Texas sino que también presidió en el Comité para revisar
la Constitución. El anuncio de Interino
de Gobierno, instalado el 17 de marzo de 1836, señaló a Rusk como Secretario de
Guerra.
Cuando se informó
que el Álamo había caído y que los mexicanos se estaban moviendo dirigiéndose
hacia el Oeste, Rusk ayudó al Presidente Burneo a mover el Gobierno a
Harrisburg. Rusk ordenó a todas las
comunidades costeras a organizar milicias.
Después de que los Mexicanos montaron el ejército de James W. Fannin
(ver El MASACRE DE GOLIAD) Burneo le mandó ordenes con Rusk al General Sam
Houston de hacer un levantamiento contra el enemigo, y sabiendo que Antonio López
de Santa Ana intentando de capturar al Gobierno en Harrisburg el ejército de
Texas se marchó a Buffalo Bayou. Como
una medida de seguridad, Houston y Rusk guardaron silencio acerca de sus
planes. Rusk participó con valentía en
la derrota de Santa Ana el 21 de abril de 1836, en la batalla de San
Jacinto. Del 4 de mayo al 31 de octubre
de 1836, como Comandante del Ejercito de la Republica de Texas con el grado de
Brigada. Él persiguió a los ejércitos
mexicanos hacia el Oeste mientras que ellas se retiraban de Texas para estar
seguro de su retractamiento más allá del Río Grande. Después el condujo un funeral militar para
las tropas masacradas en Goliad. Cuando parecía
que los mexicanos intentaron atacar a Texas desde Matamoros, Rusk llamó por más
tropas. Aunque él tenía 2,500 soldados
por julio, él mantuvo una posición defensiva.
En la primera
regular administración electa, el Presidente Houston nombró a Rusk Secretario
de Guerra, pero después de pocas semanas él renunció para hacerse cargo de
supresiones de problemas domésticos. Sin
embargo, por la insistencia de amigos, él representó a Nacogdoches en el
Segundo Congreso de la Republica, desde el 25 de septiembre de 1837, hasta el
24 de mayo de 1838. Mientras que en la Capital,
Houston enseñaba una clase los domingos de la escuela dominical. Así como algunos Texanos prominentes, Rusk
llegó a ser albañil (ver FREEMASONRY). Él
se unió a Milam Lodge No. 40 en Nacogdoches en 1837 y fue uno de los miembros
fundadores de la Grand Lodge de Texas, organizada en Houston el 20 de diciembre
de 1837. En la elección de 1838 y en las
siguientes, los amigos de Rusk le insistían de que fuera un candidato
presidencial, pero se negó. Como Jefe
del Comité de la Casa Militar en 1837, patrocinó una ley de milicia que pasó
sobre el veto de Houston, y el Congreso eligió a Rusk como General Mayor de la
milicia. En el verano de 1838 el comando
la milicia de Nacogdoches, la cual suprimió la Rebelión de Córdova. Rusk sospechaba que los cherokee estaban involucrados
en la rebelión, pero el Jefe Bowl enfáticamente negó cualquier colusión con Córdova. En octubre, cuando agentes mexicanos fueron
descubiertos entre los Indios Kickapoo, Rusk derrotó a aquellos indios y a sus
aliados. Él capturó Indios Caddos merodeando
en noviembre de 1838, y el arriesgó un incidente internacional cuando invadió
territorio de los Estados Unidos para regresarlos al agente indio en
Shreveport. La inquietud entre los
Cherokees creció después de fracasar la ratificación el Tratado Cherokee de
1836, el cual le hubiera dado a los cherokees los títulos de las tierras que
ellos ocupaban en el Este de Texas. En
julio de 1839 la batalla final con los Cherokees y con sus aliados fue peleada
(ver La Guerra Cherokee). Papeles
tomados de agentes mexicanos capturados, implicaban a los Cherokees en una
conspiración méxico india contra la Republica de Texas. Por esta causa él estuvo de acuerdo con la
determinación del Presidente Mirabeau B. Lamar en sacar a los Cherokees, Rusk
comandó parte de las tropas en la Batalla de los Neches, en la cual los Cherokees
fueron llevados dentro del interior de Oklahoma.
El 12 de
diciembre de 1838, el Congreso eligió a Rusk como Jefe de Justicia de la Corte
Suprema. Él reconoció que estaba trabajando
en un sistema que se combinaba leyes españolas y leyes inglesas y las ejerció,
sistemas que no siempre coinsidieron. En
Milan County v. Bell, él estableció la regla del mandamiento contra los
oficiales públicos. Él sirvió hasta el
30 de junio de 1840, cuando renunció para reasumir su práctica de leyes. Más tarde él encabezó la Barra de la
Republica de Texas. Él y J. Pinckney
Henderson, más tarde el Primer Gobernador del estado de Texas, formó una
sociedad de abogados el 25 de febrero de 1841, el bufete de abogados más famoso
de ése entonces. Por un corto tiempo el
Bufete también incluyó a Kenneth L. Anderson, más tarde Vicepresidente bajo
Anson Jones. Uno de los más extensos
casos conocidos que Rusk manejó fue el asesinato de Robert Potter, exsecretario
de la Marina de Texas, en 1842. Rusk
representó a los diez demandados, aseguró sus fianzas, las cuales habían sido
negadas, y obtuvo una absolución antes de que fueran a ser juzgados el 6 de mayo
de 1843. A principios de 1843 Rusk fue
llamado una vez más a servir como Comandante de la Militar. La preocupación sobre la falta de protección
en la frontera motivó al Congreso, en una votación unánime el 16 de enero de
1843, de elegir a Rusk como General Mayor de la milicia dé la Republica de
Texas. Pero renunció en junio cuando
Houston obstaculizó sus planes para la guerra agresiva contra México. Rusk entonces volvió sus energías para
establecer la Universidad de Nacogdoches.
El fue Vicepresidente de la universidad cuando el charter fue otorgado y
Presidente en 1846.
La anexión de
Texas por los Estados Unidos fue apoyada de corazón por Rusk. Él fue el Presidente de la Convención de
1845, la cual aceptó los términos de la anexión. El conocimiento legal de Rusk contribuyó
significantemente a la Constitución del estado nuevo. La primera legislatura del estado lo eligió a
él y a Houston para el Senado de los Estados Unidos en febrero de 1846 (ver
Senadores). Rusk recibió el número de
votos más grande y el periodo más largo del Gobierno. Los dos hombres olvidaron sus diferencias
pasadas mientras que trabajaron juntos para resolver la cuestión de la frontera
del suroeste a favor del reclamo de Texas al Río Grande (ver Fronteras). Rusk apoyó la posición del Presidente James
K. Polo en la necesidad de la Guerra Mexicana y en la adquisición de
California. En el debate sobre el
Compromiso de 1850, Rusk rehusó el endorso de la sesión propuesto por algunos
en el caucus del Congresista sureño. Él
vigorosamente defendió el reclamo de Texas por Nuevo México y forzosamente discutió
por solo compensaciones financieras para ambos por la perdida de ingresos de
quehaceres importados así como también la perdida de territorio. Como Jefe del Comité de la
Dirección General
de Correos y de los Correos por Carretera, apoyó el proyecto que mejoró los
servicios y que rebajó las tarifas de envió.
Como uno de los primeros partidarios a favor de un Ferrocarril
Transcontinental por Texas, dio un discurso en el
Senado y por todo
Texas a favor de una ruta hacia el sur y viajó a Texas en 1853 para investigar
una posible ruta. El Tratado Grandsden recibió
su apoyo ya que éste proporcionó una ruta de ferrocarril más fácil para el
Pacifico. Rusk recibió la aprobación de
la Legislatura del estado por su voto a favor del Nebraska-Kansas Act. Él era un hombre popular en su partido y fue
animado para ser candidato presidencial en 1856. El Presidente James Buchanan le ofreció el
puesto de Director General de Correos en 1857.
Durante la sesión especial de marzo de 1857 el Senado de los Estados Unidos
lo eligió Presidente favorablemente.
Mientras Rusk atendió a la sesión de la primavera del Congreso, la señora
Rusk murió de tuberculosis, el 23 de abril de 1856. Cinco de sus siete hijos todavía vivían
durante ése tiempo. Abatido por la muerte de su esposa y enfermo de un tumor en
la parte inferior de su cuello, Rusk cometió suicidio el 29 de julio de 1857. El estado de Texas colocó un monumento en las
tumbas de Rusk y de su esposa en el Cementerio Oak Grove en Nacogdoches. El
Condado de Rusk y el pueblo de Rusk fueron nombrados en su honor.
BIBLIOGRAFÍA:
Maria Whatley Clarke, Thomas J. Rusk:
Soldier, Statesman, Jurist (Austin: Jenkins, 1971).
Priscilla Myers Benham
Traducido por
Clara Gallegos, Stephen F. Austin State University, 2006